Tomatenseizoen – een zomer vol met een veelzijdige groente

Tomatenseizoen is een van mijn favoriete seizoenen qua groente. Natuurlijk kan je ze het hele jaar door krijgen, maar ze zijn het lekkerst als ze in het seizoen zijn. Op die manier kan je ze verser kopen – of natuurlijk volledig rijp uit je tuin of balkon halen. Maar waarom is deze groente nu juist zo lekker? Vandaag zet ik de tomaat in het zonnetje.

Tomatenseizoen – zonder ze te eten

Oorspronkelijk komen tomaten, zoals wel meer van onze groenten, uit Midden-Amerika. Toen de tomatenplanten voor het eerst in Europa werden geïntroduceerd, werden ze al sierplant beschouwd. Dat was niet voor niets, want men beoordeelde de plant als deel van de nachtschade-familie. Een ander lid van die familie – de Wolfskers – stond al in Europa te boek als een buitengewoon giftige plant. De tomatenplant is ook giftig, maar lang zo dodelijk niet als Wolfskers. Daar komt bij dat de rijpe vruchten van de plant in het geheel niet giftig zijn, en je ze dus veilig kunt eten.

Verschillende soorten – verschillende smaken

De plant werd vanaf de zestiende eeuw op grote schaal vermeerderd, waardoor er veel verschillende variëteiten ontstonden. Veel van die verschillende soorten hebben hun eigen karakteristieken gekregen: van heel sappige soorten tot juist heel vlezige soorten. Die ontwikkeling staat ook nog eens niet stil, want ook nu nog verschijnen er nieuwe variëteiten, zoetere, grotere of hartigere.

De smaken die je zoekt

Tomaten hebben zoals je net las een brede variatie aan smaken. Juist die variatie maakt ze zo interessant, maar ook elke afzonderlijke tomaat heeft al die componenten al in meerdere of mindere mate. Maar waarom zijn producten met tomaat, zoals tomatensaus en tomatensoep nou zo ontzettend lekker en smaken ze naar meer? Van nature komt er glutamaat in de tomaten voor. Dat is een natuurlijke smaakversterker, die bijvoorbeeld vaak ook in de Chinese keuken gebruikt wordt, maar ook van nature in Parmezaanse kaas en allerlei paddenstoelen zit. Die stof zorgt voor die kenmerkende ‘hartige’ smaak.

Tomatenseizoen

Als je buiten het tomatenseizoen tomaten in de supermarkt koopt, dan vallen ze vaak wat tegen: ze zijn smaakloos, waterig of zelfs wat korrelig. Dat heeft ermee te maken dat ze niet de gewenste hoeveelheid zonlicht hebben gezien, mogelijk onrijp geplukt zijn (dan overleven ze een lange rijs gemakkelijker zonder te verrotten), of ze te koud geweest zijn tijdens het bewaren. Geniet dus in de zomermaanden naar hartenlust van dit heerlijke ingrediënt, en koop de rest van het jaar vooral de beste tomaten in blik die je kunt vinden. Deze worden volledig rijp geoogst en ingeblikt, waardoor ze alle mogelijke smaak hebben en die ook midden in de winter aan jouw pastasaus kunnen toevoegen.